É perfeitamente compreensível que se surpreenda quando o stress desencadeia uma doença que nunca imaginou. O stress é um fator insidioso nas nossas vidas que pode fazer muito mais do que apenas fazer-nos sentir sobrecarregados. O stress crónico tem o potencial de desencadear ou exacerbar uma variedade de doenças físicas e mentais.
Muitas pessoas associam o stress principalmente ao esgotamento ou a problemas de saúde mental, como a depressão. Mas o corpo reage ao stress de formas que podem afetar quase todos os sistemas. Se o sistema de stress for permanentemente ativado, pode levar à sobrecarga, que se manifesta em vários sintomas e, por fim, em doenças manifestas.
Que doenças podem ser desencadeadas ou exacerbadas pelo stress?
A lista de doenças relacionadas com o stress é longa e, muitas vezes, surpreendente. Eis alguns dos exemplos mais comuns:
Doenças cardiovasculares: O stress crónico leva ao aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial. Níveis persistentemente elevados de hormonas do stress podem aumentar o risco de hipertensão arterial, ritmos cardíacos irregulares, ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
Perturbações gastrointestinais: O intestino é frequentemente chamado de “segundo cérebro” e é muito sensível ao stress. Sintomas como azia, refluxo, úlceras no estômago, problemas digestivos (diarreia, obstipação) e síndrome do intestino irritável (SII) podem ser desencadeados ou exacerbados pelo stress.
Perturbações da pele: A pele reflete frequentemente o estado interno. O stress pode aumentar a inflamação no corpo e, assim, desencadear ou agravar erupções cutâneas, dermatite atópica, psoríase, acne ou urticária. Pele seca ou manchas de stress também podem ocorrer.
Perturbações musculoesqueléticas: A tensão muscular crónica, especialmente no pescoço, ombros e costas, é uma consequência comum do stress. Isto pode levar a dores de cabeça de tensão e dores crónicas nas costas, que se podem perpetuar.
Sistema imunitário enfraquecido: O stress prolongado pode reduzir o número e a atividade das células imunitárias no sangue, tornando o organismo mais suscetível a infeções (por exemplo, constipações e herpes). As doenças autoimunes existentes, como a artrite ou a asma, também podem agravar-se.
Perturbações metabólicas: As hormonas do stress, como o cortisol, podem prejudicar a ação da insulina, o que pode aumentar o risco de diabetes tipo 2. A doença hepática gordurosa também pode ser promovida por níveis permanentemente elevados de cortisol.
Sintomas neurológicos: Zumbidos (acufenos nos ouvidos), perda auditiva súbita, tonturas, dificuldade de concentração, problemas de memória e até enxaquecas ou problemas na mandíbula (ranger dos dentes) podem estar relacionados com o stress.
Perturbações do sono: A dificuldade em adormecer e em manter o sono são sintomas muito comuns de stress crónico.
A ligação entre mente e corpo (psicossomática)
É importante compreender que muitas destas queixas podem ser psicossomáticas, ou seja, têm sintomas físicos, mas são significativamente influenciadas por fatores psicológicos, como o stress. O corpo puxa então a “corda de segurança”, por assim dizer, quando a mente está sobrecarregada.
Se notar que o stress está a influenciar a sua vida e desenvolver sintomas físicos que não consegue explicar, procure ajuda médica. Um médico poderá determinar se existe uma causa orgânica ou se o stress é a causa primária dos seus sintomas.